1月17日凌晨，卡塔尔亚洲杯小组赛继续进行，凭借加里布在第78分钟的进球、阿尔布莱希在伤停补时阶段的绝杀，沙特阿拉伯以2比1逆转阿曼，惊险取得亚洲杯开门红。由于同组的泰国2比0击败吉尔吉斯斯坦，净胜球落后的沙特暂居F组第二位。

　　征战亚洲杯的这支沙特国家队中，扳平比分的加里布效力于利雅得胜利，俱乐部队友包括C罗、马内、布罗佐维奇、拉波尔特等球星，完成绝杀的阿尔布莱希来自利雅得新月，俱乐部队友包括内马尔、米特洛维奇、鲁本·内维斯、库利巴利等。

　　在越来越多欧洲五大联赛球星涌入沙特联赛的大背景下，沙特队内无一人是旅欧球员，但他们在联赛中要么是C罗、内马尔、本泽马等巨星的队友，要么长期与众多球星交手。加上由英超、意甲、欧洲杯冠军教头曼奇尼执教，固然小组赛首战赢得磕磕绊绊，但沙特有机会在本届亚洲杯走得更远。

　　2022年11月22日，沙特亮相卡塔尔世界杯，首场比赛对阵阿根廷，梅西点球首开纪录，沙特在下半场连进两球完成逆转，取得亚洲球队的卡塔尔世界杯首胜，那也是世界杯冠军阿根廷在卡塔尔遭遇的唯一败仗。

　　一年多以后，同样是在卡塔尔，同样是首场比赛，沙特在开场不久后被判罚点球，比分落后。剧情像极了世界杯逆转阿根廷的那场比赛，只是更加惊险。沙特落后了60多分钟，先由C罗的俱乐部队友加里布在第78分钟扳平比分，后由内马尔的俱乐部队友阿尔布莱希在第96分钟头球绝杀阿曼。

　　沙特征战本届亚洲杯的26人大名单中，8人来自利雅得新月，7人来自利雅得胜利，其余11人来自利雅得青年人、吉达联合、吉达国民等球队。26人全部效力于沙特联赛，大多数人是C罗、内马尔、本泽马等巨星的队友。

　　此役对阵阿曼的首发11人中，除了主力门将阿尔卡萨尔来自费哈，其余10人全部来自利雅得新月（7人）和利雅得胜利（3人）。五位替补球员分别来自利雅得胜利、利雅得青年人、吉达联合、吉达国民和哈萨征服。

　　这些代表沙特征战亚洲杯的球员并非只是巨星们的陪衬。比如第75分钟替补登场、第78分钟扳平比分的加里布，代表利雅得胜利征战期间，与布罗佐维奇、塔利斯卡等搭档中场，为前锋线的C罗、马内创造机会，本赛季各项赛事贡献4球9助攻，队内助攻数仅次于C罗。

　　至于绝杀比赛的阿尔布莱希，代表利雅得新月征战沙特联赛时，内马尔、米特洛维奇在前场冲锋陷阵，他和库利巴利等人坚固后防，19场比赛只丢9球，让利雅得新月以7分优势领跑沙特联赛。

　　本届亚洲杯共有24支球队参赛，最具知名度和影响力的主帅应属沙特主帅曼奇尼。2023年8月，曼奇尼正式接过沙特国家队教鞭，五个月后，这位欧洲名帅迎来亚洲杯的考验。

　　于曼奇尼而言，执教生涯20余年，他早已功成名就。执教国际米兰时期，他曾率队实现意甲三连冠；成为曼城主帅后，2011—2012赛季英超最后一轮，凭借阿圭罗在第93分钟20秒的读秒绝杀，曼城力压曼联，队史首次获得英超冠军。

　　2018年至2022年，曼奇尼曾担任意大利国家队主帅，一度率领球队连续37场不败，创造世界足坛历史纪录。2021年夏天率队征战欧洲杯，曼奇尼执教的球队更是一路过关斩将，在决赛中通过点球大战击败东道主英格兰，帮助意大利时隔53年重夺欧洲杯冠军。

　　接过沙特国家队教鞭，曼奇尼深知肩上的重担。虽然沙特曾经连续五次闯进亚洲杯决赛，三次获得亚洲杯冠军，但球队上次夺冠还要追溯至1996年。曼奇尼在上任之初表示：“我不是魔术师，但我们的目标是在20多年后重夺亚洲杯冠军。”

　　与执教国际米兰、曼城、意大利时不同，曼奇尼面对的是亚洲赛场的劲敌，还要与时间赛跑，“我知道亚洲杯赛场有很多顶级球队，比如日本、澳大利亚、韩国，但我确信，球队将力争达成目标，努力获胜。”

　　沙特惊险逆转阿曼后，接下来将先后对阵吉尔吉斯斯坦、泰国，曼奇尼首先要率队从小组赛突围，前方是更强的球队和更大的挑战，淘汰赛才是真正的考验。

　　2011年、2015年亚洲杯止步小组赛，2019年亚洲杯止步16强，过去三届亚洲杯之旅，沙特的表现非常糟糕，以至于外界早已淡忘他们曾是亚洲赛场实力最强劲的球队。

　　1984年首次参加亚洲杯，沙特便击败众多强敌夺冠，由此开启队史最辉煌的时期。1988年至2000年的四届亚洲杯，沙特均闯进决赛，1988年、1996年夺冠，1992年、2000年屈居亚军。2007年亚洲杯，沙特再次闯入决赛，只是遗憾不敌伊拉克。

　　本届亚洲杯开始前，沙特十次参加亚洲杯，六次闯入决赛，获得三冠三亚，夺冠次数仅次于四次夺冠的日本。如今，重拾沙特足球荣耀的重任落到了阿尔多萨里等球星的肩上。

　　阿尔多萨里已经年满32岁，是沙特经验最丰富的老将，也是球队的绝对核心。2018年世界杯小组赛末轮，阿尔多萨里和队友们在伤停补时阶段绝杀萨拉赫率领的埃及。2022年世界杯小组赛首战，阿尔多萨里在第53分钟轰入世界波，率领沙特成功逆转梅西领衔的阿根廷。

　　沙特联赛和亚冠联赛的舞台，阿尔多萨里也是沙特表现最优异的球星。效力利雅得新月多年，阿尔多萨里率队获得五个沙特联赛冠军、四个沙特国王杯冠军、两个沙特超级杯冠军，并在2019年、2021年两次获得亚冠冠军。2023年11月，亚足联宣布，阿尔多萨里当选2022年度亚洲足球先生。

　　2023年11月，沙特球员阿尔多萨里当选2022年度亚洲足球先生。 图/社交媒体

　　阿尔多萨里和队友们应该会坚信一点，既然能在2022年世界杯击败最终的冠军阿根廷，他们就有机会与任何球队竞争。沙特目前只是艰难赢下亚洲杯首场比赛，此时谈争冠或许为时尚早，但阿尔多萨里相信，他们距离冠军不再遥远。